「高齢者」の呼称
栗田和明（RSSC本科ゼミ担当教授）
「高齢者」の呼び方にはいくつかある。興味深い調査結果を目にした[老いの工学研究所 2014]ので、下表で紹介する。年配者を示す単語の中で、ポジティブに感じる割合が高く、ネガティブに感じる割合が低い、という意味で「シニア」がもっとも無難な単語だと思われる。ただし、後述するように「日本国内では」である。「シルバー」「高齢者」はポジティブ割合は低いが、ネガティブ割合も低いので次善の用語と評価される。
ポジティブだと感じる言葉(年齢別)
| シニア | シルバー | 高齢者 | 老人 | 年寄り | じいさん・ばあさん | どれとも言えない | |
| 20歳代 | 37% | 18% | 3% | 3% | 0% | 21% | 18% |
| 40歳代 | 63% | 9% | 1% | 0% | 0% | 7% | 19% |
| 60歳代 | 69% | 5% | 4% | 2% | 1% | 1% | 18% |
| 80歳代 | 45% | 11% | 20% | 3% | 3% | 3% | 15% |
[老いの工学研究所 2014]より抜粋
ネガティブだと感じる言葉(年齢別)
| シニア | シルバー | 高齢者 | 老人 | 年寄り | じいさん・ばあさん | どれとも言えない | |
| 20歳代 | 0% | 0% | 10% | 33% | 55% | 0% | 2% |
| 40歳代 | 0% | 1% | 5% | 47% | 36% | 4% | 6% |
| 60歳代 | 2% | 2% | 4% | 45% | 23% | 15% | 8% |
| 80歳代 | 7% | 3% | 5% | 33% | 16% | 21% | 14% |
[老いの工学研究所 2014]より抜粋
「老人」にネガティブな感じを持つ人は多く、私も部分的には共感する。しかし、引用した調査結果には「老人」に嫌悪する傾向が明白で、かえってこの明白さを意外に感じる。「老人」は公的な使用も多く日常的に接しており、それほどネガティブな語ではない。○○地域老人福祉センター、○○地域老人憩いの家、○○老人ホーム、老人福祉法、などと使われている。これらは長い間使用され馴染んでいる。「老人」の語そのものは、けっして対象を悪く評価するものではなく、かえって長年の経験、智慧、技量があり尊敬対象であるとのニュアンスもある。この意味では次段落のムゼーにも似ている。北斎は晩年に画狂老人と号したが、彼以外にも多くの文人が「○○老人」などと書画に落款している。また、中国語では教師や男性への敬称は老師で、老には尊敬がこもっている。
スワヒリ語では年齢を重ねることをku zeeka（動詞）といい、人にあてはめた名詞形のmzee（複数はwazee）が老人を示す。これは年配者に対する一種の尊敬が込められた言葉である。家庭をもち、子供を育て、社会の中で一定の役割を果たしている中年以降（40代くらいから）の男女に呼びかける言葉として使用する。こうした条件を備えているにもかかわらずムゼーと呼ばれないと、スワヒリ語話者は不満に感じてしまう。
年代によって好悪に変化がある言葉もある。「じいさん・ばあさん」は若年層には好感があるのに対して、高齢者には好まれていない。逆に「年寄り」は、若年層はネガティブに感じているが、高齢者はかならずしもネガティブに感じて忌避することはない。これは日常生活での呼びかけ方とも関係するのではないか。若年者が年配者に呼びかけるとき、「シニアさん」「シルバーさん」とは呼ばない。「おじいさん、おばあさん」になり、若年層は呼びかけ語として親しんでいる。一方、年配者が自分を形容する場合に「年寄り」という単語は自然に使用される。若年者が、直截すぎる、または敬意がたりないと感じて「年寄り」を避けていても、年配者自身は自己の形容としては「年寄り」を普通に使用して慣れてきている。自分に対して「年寄りにこんなことさせないように」「年寄りだから○○はできません」などと使う場合である。
アメリカでは、「シニア」やそれに類する言葉は年齢によって人を区別しており、そもそもエージインクルーシブ（全年齢を等しく扱う）に整合的ではないとの考えもある[瀧口 2023]。余計な軋轢をさけるために、スーパーのレジで「シニア割引を使用しますか？」と言わないで「割引を使用しますか？」と尋ねたりしているらしい。あるいは「シニア」と言わず「65歳以上」と客観的に年齢を示す表現を使用したりする。この表現であれば、客観的に年齢を示しているだけで異論をはさめない。
言葉は次々に変化していくので、どの時代や人にも共通するニュアンスを保持することはない。年配者を示す表現についても同様で、一方ではPC（ポリティカル・コレクト）に配慮しつつも、過激すぎる言葉狩りにならないところでバランスをとるのだろう。
